– Извините, милорд, – сказал один из дружинников. – Мы за вас испугались. Уж очень все случилось быстро и неожиданно. Я вообще нажал на спуск, как только вы перестали закрывать цель. Что он бросил оружие, я увидел только тогда, когда вы закричали.

– Она под контролем! – сказала Адель, помогая лежавшей на земле девушке подняться. – Это дочь графа Сарэ. Ее несколько дней назад привезли с приграничья.

– Но все семейство Сарэ погибло, – удивился я. – Как ей удалось уцелеть?

– Никто не знает, – ответила жена. – Но это точно она. У нее не все в порядке с головой, но Эмма сказала, что сможет вылечить. Теперь понял, почему я так удивилась, увидев ее с Мареем?

– Все, я снял контроль, – сказал я. – Твое удивление я понимаю, не понимаю, зачем ты рванулась защищать меня своей грудью. Или, может быть, животом? Ум в твоей голове есть, или в ней одни инстинкты? Если бы я не потратил на тебя время, его не убили бы, а у меня не разрядился бы амулет.

– Я его заряжу от своего, – с готовностью предложила она.

– Возвращаемся, – сказал я всем. – Отведем девушку и идем домой. Подберите пистолет. Я связался с Пардом, так что за телом приедут.

Со мной связались, когда мы уже подходили к дворцу.

– Вы разрешите с вами поговорить, милорд? Это вас осмелился потревожить Старший жрец храма на Зеленой площади Дар Лард.

– И о чем бы вы хотели поговорить, Дар? – спросил я.

– В первую очередь, милорд, я бы хотел выяснить, что с нашим алтарем.

– Вообще-то, это алтарь Бога, – усмехнулся я. – Но, допустим, что он был вашим. Хотите его вернуть?

– Хотелось бы, – подтвердил он. – Я с вами говорю не от себя, а от имени всех старших жрецов столицы.

– Мне ваш алтарь не нужен, – сказал я. – Но и вам я его не верну, пока не поменяете веру. В таком виде, как сейчас, мне храмы не нужны!

– А не слишком ли много вы на себя берете, милорд?

– Хорошо, давайте будем рассуждать. В чем смысл вашего служения Богу? Молчите? Тогда попробую ответить я. Вы сами и все ваши предшественники делали все, чтобы в жизни саев ничего не менялось, так сказать, берегли образ жизни предков. Так?

– Упрощенно, но верно, – согласился он.

– А для чего вы это делали? Я уже беседовал на эту тему с Жаромом, и мне удалось его убедить, что основы, которые вам предписано беречь и обычаи предков это не одно и то же. Я вынужден для общего спасения нарушать ваши обычаи, но я и пальцем не тронул основы! А верхушка жречества пытается сжить меня со света, несмотря на выигранную войну и то, что скоро на нашем севере не останется ни одной твари.

– На нашем? А у соседей?

– У соседей нет меня, Дар, и они обречены. Мы еще будем бороться с их тварями, но только тогда, когда не будет их самих.

– Но почему не помочь сейчас, если мы уже почти справились с бедой?

– По одной простой причине: мне они это сделать не позволят, а вооружать я их не собираюсь. Вот вы бы стали давать сильное оружие в руки тех, кто к вам враждебно настроен? Сейчас я им помогу, а потом мы с вами умоемся кровью!

– Так ли они нам враждебны? – не поверил он.

– Вот что, Дар, вы сейчас не готовы к этому разговору, да и мне его неудобно вести на ходу. Давайте поступим так. Завтра, где-то через пару часов после завтрака, вы ко мне приедете, но не один, а с теми жрецами, которым небезразлична судьба нашего народа. Желательно, чтобы они были умны и могли слушать не только себя, но и других. Только не приезжайте толпой, а то вы меня задавите. Хватит троих или четверых. Посидим, поговорим и, может быть, найдем с вами общий язык. Тогда к вам вернется алтарь, а я помогу с ремонтом храма и перестану в своих указах подрывать ваш авторитет. Разговор будет не только о религии, я вам вообще расскажу много такого, о чем вы не имеете никакого представления. Светской и духовной властям нужно действовать вместе, и основой их единства должно быть не родство правителей, а понимание общности цели!

Глава 30

– Давай сходим в парк? – предложила Адель. – Смотри, какая погода! Еще только десятый день весны, а уже по-летнему тепло!

– По-летнему у нас не тепло, а жарко, – засмеялся я. – Подожди, сейчас выйду в приемную, а потом погуляем. Хотя тебе с таким животом нужно гулять в паланкине.

– Узнай, может быть, уже привезли зверюшку для Эммы, – попросила она. – Обещали, что сегодня доставят.

Было раннее утро, но Коль уже сидел на своем месте и вскочил при моем появлении.

– Я вас приветствую, милорд! Вот список.

Я взял лист бумаги с перечнем имен тех, кто рвался со мной пообщаться, и сел на один из стульев. Первым в списке стоял Зед. Ну это и понятно, учитывая разницу времени с Москвой. Уходил он в нее ночью, а вернуться должен был под утро.

– Говори, что хотел и иди отсыпаться, – сказал я своему министру иностранных дел.

– Договор подписан и на днях будет ратифицирован, – ответил он.

– Об этом ты мог сказать и Колю. Есть что-то еще?

– В наше представительство обратился первый клиент, – сказал Зед и назвал фамилию известного олигарха. – Цена в сто миллионов его устроит.

– Постой, но ведь ему лет пятьдесят?

– Пятьдесят три. Я тоже задал вопрос, почему такая спешка. Он объяснил свое желание сменить тело тем, что через каких-то десять лет ему в своем уже не будет комфортно, и он не уверен в том, что к тому времени сохранится такая возможность. Так и сказал, что не думает, что мы будем продавать все свое население, а сотни лет жизни...

– Понятно, – перебил я его. – Раз есть желание и деньги, запускайте в работу. Только пусть вначале переведет всю сумму на наш счет.

– Перед самым уходом был звонок от американского посла. Он выразил недовольство тем, что мы, имея прямые связи с Госдепартаментом, действовали через него.

– Наплевать, – сказал я. – Что было еще, помимо недовольства?

– Их полностью устраивает текст договора, но...

– Давай попробую догадаться, – сказал я. – Их не устраивает то, что не зафиксировано время отсрочки?

– В точку! Они к нам рвутся, а мы их кормим обещаниями.

– Пойдем им навстречу, – подумав, сказал я. – Предложи им десять лет. Если будут недовольны, скажи, что откажемся от договора. У нас дикое население, озлобленное войной и нашествием чудовищ. Ему для полного счастья еще не хватает нашествия американцев. Так и скажи, что их у нас будут просто резать. Русские с нашими доводами согласились, согласятся и они. И нужно обязательно установить квоты на посещение. Скажем, по сто душ с каждой из сторон. С институтом договорился?

– Они согласны разработать для нас программу развития, но хотят оценить нынешний уровень.

– И эти к нам рвутся. Ладно, нескольких нужно пустить, но под контролем. В чем-то они правы. Что с закупками?

– Милорд, у нас министром внешней торговли назначен брат Толин. Сами же говорили, что каждый должен заниматься своим делом. Вот я в его дела и не лезу. Слышал краем уха, что он сейчас в Японии...

– Ладно, иди спать, – сказал я, разорвал с ним связь и соединился с Гератом.

– Милорд, у меня к вам просьба, – обратился он ко мне после того, как мы обменялись приветствиями. – Я бы все-таки хотел спасти большую часть магов соседей.

– И как вы это предлагаете делать? – спросил я. – У соседей творится демон знает что: северяне бегут, в столицах паника и фактически отсутствие власти, а на нашей границе уже появились первые беженцы. Посылать сейчас туда наших агентов, значит, их лишиться.

– В Алтумаре остались агенты Парда, – возразил он. – И им известны адреса многих столичных магов. Маги – народ умный, и им уже должно быть ясно, к чему все идет. Принять у них присягу и вместе с семьями переправить каналом. Вот в Госмар я бы не стал соваться, но можно выбрать на границе...

– Посмотрим, – сказал я. – Одной гвардией мы границу не закроем, поэтому будем привлекать баронские дружины. Когда беженцы пойдут валом, никто не станет разбираться, маг или не маг – всех будут гнать в лагеря! Если хотите, сами выделите кого-нибудь из магов и договоритесь с майором, чтобы дал им дружинников.