– Обойдусь своим, – сказал он, забирая ключ. – Сделаю то, что нужно, и поеду обедать к себе. Не нужно, чтобы Жаром меня видел.

Он ушел и через десять минут вернулся, отдав мне ключ вместе с амулетом.

– Какой он зеленый, – сказала Адель, когда за Алексеем закрылась дверь, и мы продолжили обед. – Я бы такой побоялась надевать.

– Ты и белый побоялась, – засмеялся я. – Давай быстрее заканчивать, и ты чем-нибудь займешься. Не стоит тебе присутствовать при нашем разговоре.

– Тогда я возьму кого-нибудь из магов, и сходим с ним к Гриффину, – сказала Адель, посмотрев на дисплей подаренного ей телефона. – Там еще два часа дня, поэтому или застану самого Фрэнка, или поговорю с его секретарем.

Она надела пояс с пистолетом и ушла, а я остался ждать Первого жреца. Через десять минут мне о приезде Жарома сообщили с ворот, а вскоре явился и он сам. Мы поздоровались и сели за стол друг напротив друга.

– Не скажете, в чем цель такого не совсем обычного поступка? – спросил жрец. – Мне кое-что говорил маг, но хотелось бы услышать от вас.

– Ничего нового вы от меня не услышите, – сказал я. – Для нас этот алтарь – это шанс справиться с тварями, а в Дарминии он по большому счету не нужен: им всем осталось жить очень недолго. Возможно, кто-нибудь успеет спастись у нас или в Гардарии, но они обойдутся без алтаря.

– А помочь им вы не хотите, – сделал он вывод.

– У меня не такие большие возможности, – возразил я. – И хорошо помогать тем, кто помогает себе сам, а они в драке за власть перебили большую часть своих воинов и собираются передать власть ненавидящему меня Герту. Вы думаете, я там смогу кому-то помочь? Я почти уверен, что не допущу бегства остальных северян, до лета справлюсь с чисткой севера и попробую помочь Гардарии. Дармины пусть помогают себе сами. Но их беженцев примем.

– И чего вы хотите от меня? Чтобы я молчал?

– Молчать вы будете и так, – уверенно сказал я. – Даже если жрецы всех храмов в один голос начнут возносить на меня хулу, я удержусь. Но на помощь от других можно будет не рассчитывать, а это может сильно навредить моим планам. Я просто вынужден буду отвечать на ваши удары. Вам это нужно?

– Допустим, – нехотя согласился он. – Тогда что?

– Ваша магия, – ответил я. – Алтарь дает возможность видеть вашу силу и ею управлять. Вопрос в том, как это делать. Мы дойдем до всего своим умом, только это займет слишком много времени.

– Если я пойду вам навстречу, и об этом узнают, прослыву отступником, – сказал он. – И лишусь не только сана, но и головы. Мне тогда и братство не поможет.

– Если это случится сейчас, так и будет, – согласился я. – Только сейчас об этом никто не узнает. И вас будет охранять не только орден. Соберете всех высших жрецов, и я с ними встречусь. Вам выгодно, чтобы правил я, а мне выгодно ваше правление в храмах. Я им так и скажу, что если не будет вас, не будет никого из них. Народ, я думаю, это переживет. Вы говорили о дружбе, я с вами согласен. И вот подтверждение с моей стороны. Теперь дело за вами!

– Что это? – потрясенно спросил он, дрожащей рукой взяв амулет.

– Как видите, кое с чем мы уже разобрались, – довольный произведенным эффектом сказал я. – Это такой же накопитель магии, как и те три, которые главы герцогских семейств получили из рук самого бога. Только этот, в отличие от тех, вам не навредит. Это уже проверено одним жрецом, который с нами работает. Сил у него много, вот нужных знаний, к сожалению, почти нет. Этот амулет и по цвету отличается от того, который висит на моей груди. Когда он у вас зарядится, будет хранить не хуже братства. Ну что, стоит со мной дружить?

– Стоит! – решился он. – Кому передать знания? Только учтите, милорд, что я вам расскажу о том, в чем различия между нашей силой и теми потоками, которыми управляют маги, и дам несколько примеров. Наших ритуалов я вам раскрывать не буду. Этого мне точно никто не простит, и ваши угрозы не помогут. Да и не нужны ритуалы для ваших целей.

Я согласился и сам отвел его к Эмме, предупредив ее, чтобы на время визита жреца сбагрила Алену кому-нибудь из магов. Дружба дружбой, но ни к чему ему было видеть земную женщину с силой жрецов. Всему свое время. Когда он уехал, Эмма меня вызвала и сообщила, что узнала много нового, но все нужно пробовать, чем она сейчас и собирается заняться, и что, если можно, ее нужно завтра освободить от хождений каналами и обучения русскому. Я пообещал и пожелал ей успехов. Вскоре вернулась жена, рассказавшая, что Фрэнка не было в офисе, и она все рассказала Алану.

– А как прошла твоя встреча?

– Жаром наш со всеми потрохами, – сообщил я. – Хоть и без особых подробностей, он выложил Эмме все особенности жреческой магии. Пусть она повозится сама, а потом посмотрим, кому и что дать.

– Как много всего произошло всего за один сезон, – задумчиво сказала Адель. – Весь наш мир полностью изменился. Война, нашествие тварей, твое правление и связь с Землей. Кого-то эти изменения пока почти не коснулись, у других они полностью изменили всю жизнь. А многие вообще лишились жизни. И эти изменения будут только нарастать.

– К вам можно зайти? – спросила зашедшая в спальню сестра.

– Воспитанные люди сначала спрашивают, а потом заходят, – нравоучительно сказал я.

– Я совместила, – отмахнулась она. – Если бы вы кувыркались в постели, я бы это услышала по воплям твоей жены и немного подождала бы...

– Кто бы говорил! – вскинулась Адель. – Сама так кричала, что мужья хватали жен в охапку и несли в палатки! Сил, наверное, не было терпеть! Сама, между прочим, видела!

– А я разве спорю? – мотнула головой сестра. – Потому и держусь за твоего брата обеими руками. И сейчас пришла спросить, когда будет обещанная свадьба!

– Потерпи еще немного, – попросил я. – Во-первых, в ближайшие дни мы должны получить очень много грузов из России, в том числе и технику. Наверное, у меня найдется время, беда в том, что я не знаю, когда это будет, а свадьба требует подготовки. Кроме того, у меня еще не готов свадебный подарок...

– Я это как-нибудь переживу, – ответила она. – Если помнишь, я свой вам тоже подарила после свадьбы. А ты можешь ничего не дарить. Сама возможность выйти замуж для меня это уже такой подарок, что другие не нужны.

– Смотри, – предупредил я. – Кто-то ведь плакался, что хочет быть магом.

– Повтори, что ты только что сказал! – потребовала Лара.

– Есть такая возможность, – сказал я. – Только магия будет не наша, а жреческая. Но нужно немного подготовиться. Я думаю, дня через два-три уже можно будет сделать. А к этому времени раскрутимся с грузами.

– Три дня я потерплю, – сказала она. – Даже пять потерплю, но если ты меня обманешь...

– Когда я тебя обманывал, сестренка? – сказал я, притягивая ее к себе и обнимая. – Вы обе – это, по сути, и есть моя семья. Я уважаю отца и буду его беречь, но люблю я только вас. Да если бы не ты, меня бы сейчас не было в живых!

Да, поцелуй у нее получился такой, что я невольно позавидовал Серту.

– Не ревнуй, – оторвавшись от меня, сказала она Адели. – Это я его поблагодарила за счастье и попрощалась с одной мечтой. Если бы его тело не было телом брата, ты бы его, подруга, никогда не получила. Смотри, чтобы его у тебя не отбили. Я вижу, на него женщины...

– Немедленно прекрати! – рассердился я. – Она и так ревнивая, а тут ты еще подливаешь масла в огонь! В ее состоянии только нервничать. Мне попалась удивительно умная жена. Умная во всем, кроме одного: никак не может понять, что для меня в ней заключается смысл жизни, и никакие другие женщины мне не нужны! Это не о тебе, Лара, для меня ты никогда не была женщиной, только сестрой.

Глава 22

Из черного круга портала появилась носовая часть БТРа, и сразу же послышался слабый шум двигателя. Машина медленно выползала, показав ствол пулемета, башню... Шум резко усилился, завоняло отработанной соляркой, и во двор выехал первый из пяти купленных БТР-80. Бронетранспортер отъехал к указанному дружинником месту, после чего смолк шум двигателя, и из открытого люка вылезли два тепло одетых бойца.