– Если вы ему доверяете, у меня тоже нет причин от него что-то скрывать, – вслух ответил Сольдер. – Я к вам приехал не сам по себе, а от тех членов Совета графов, которым повезло уцелеть.

– И много таких уцелевших? – спросил я. – Спрашиваю, чтобы знать, кого вы представляете.

– Двенадцать, – ответил он. – Северянам не до нас, и они давно не участвуют в работе Совета, шесть графов бежали в Гардарию и не собираются возвращаться, а остальные погибли.

– Ничего себе! – удивился я. – Это кто же так выбил ваши графские роды? К нам сами графы не заявлялись, а Салей, насколько я знаю, убил лишь нескольких.

– Власть притягивает, – криво улыбнулся он. – У нас даже некоторые бароны пытались...

– Дальше можете не продолжать, – прервал я его объяснения. – Мало вам было Салея с его темноглазыми и проигранной войны, так вы еще между собой развязали бойню. Ладно, это дело ваше. Говорите, барон, с чем приехали.

– Есть мнение посадить на трон вашего брата...

– Глупое мнение, – жестко сказал я. – Если вы приехали с этим, то зря потеряли время. Герт очень удобная фигура для ваших графов, но в спокойное и благополучное время, а не сейчас! Страна понесла огромные потери, на носу вторжение тварей, а ваши графы хотят посадить на трон пустышку. У них, вообще-то, есть ум? Герт враждебно относится ко мне и всем моим начинаниям, поэтому никакой помощи от меня можете не ждать!

– А вы сами, милорд?

– Я похож на идиота? – спросил я. – С какой стати я буду из-за вас надрывать пуп? Вы развязали войну, нанесли нам огромный ущерб и надолго сделали нас врагами. Я от вас за свои труды скорее дождусь не благодарности, а удара кинжалом!

– Герцог Салей... – начал он.

– Я вам уже говорил, что не идиот? – язвительно спросил я. – Или, может быть, идиот вы? Кто для вас Салей? Мальчишка, который убил своего отца, налево и направо нарушал законы и не был утвержден Советом графов. Какой он герцог? И не нужно мне напоминать о темноглазых! Их было всего несколько сотен. Да, у них сильное оружие, но вы при желании могли их так прижать, что они бы и носа не высунули из герцогского дворца! Были же те дворяне, которые боролись и погибли или ушли к соседям! А вы беспрекословно отдали большую часть своих дружин для чудовищного по своей жестокости набега на соседей! Я у вас, барон, порядка наводить не буду, а с Гертом на троне не буду даже общаться. Подожду, пока вас доедят твари, а потом их выбью! Возвращайтесь и скажите тем, кто вас послал, чтобы сами навели порядок. Если он меня устроит, я вам по возможности помогу.

– Воздействуйте хотя бы на герцога Пара, – мрачно сказал Сольдер. – Как мы наведем порядок, если все силы брошены на границу!

Глава 20

– Все запомнили? – спросил я. – Тогда первая группа пошла!

Перед визитом в Госмар маги барона Ольта дали много видов города, поэтому выбор точек выхода у нас был большой. Бойцов сопровождения разбили на три группы по шесть человек и сейчас отправляли в разные места, чтобы не ходить толпой и не привлекать к себе лишнего внимания. В Госмаре существовало что-то вроде временного правления Союза уцелевших графов, поэтому центральные районы столицы патрулировались их дружинниками. Понятно, что наши дружинники шли не в форме, а в обычной для поздней осени одежде и были вооружены только пистолетами и ручными гранатами. Я тоже был одет в штаны и рубаху местного пошива, а на ногах красовались мокасины. Братья были в своих красных одеждах и вооружены так же, как и остальные. Только Гел, который в своей земной жизни был мастером швыряться заточенным железом, и здесь взял с собой две перевязи с метательными ножами. У каждого из нас на случай плохой погоды был с собой плащ. Алексея я с собой брать отказался.

– Вы, конечно, все по-своему уникальны, – сердито выговаривал я ему час назад, – но твои старцы здесь еще только начинают осваиваться, а ты в нашу жизнь уже врос! У меня на них большие планы на перспективу, а ты необходим сейчас! И как маг ты сильнее их всех вместе взятых и можешь работать наравне с моими магами. И, наконец, я считаю тебя своим другом. Это не остановило бы меня при необходимости рискнуть твоей жизнью, как я иной раз рискую своей, но сейчас такой необходимости нет!

Я в первый раз обратился к нему на «ты», и он при мысленном общении стал отвечать мне тем же. И правильно: как еще обращаться к тому, кто набивается в друзья?

Открылся канал, и шесть дружинников, включая их командира сержанта Герда, ушли в тупик, которым заканчивался квартал купцов. Прохожие, по словам агентов Ольта, там были редкостью. Вторая группа под командованием сержанта Сандея ушла в один из парков возле Главного храма. Летом там почти всегда гуляло много народа, но сейчас должно было быть безлюдно, разве что у кого-нибудь прихватит живот, и он туда забежит облегчиться. Все остальные, включая сержанта Рода и его группу, вышли в парке возле Академии.

– Наблюдайте за аллеей, – сказал я Роду. – Мне нужно минут десять.

Первого я попробовал зацепить Серпея. Настроиться на него получилось сразу.

– С вами можно поговорить, ваша мудрость? – спросил я его. – Или я не вовремя?

– А кто вызывает? – спросил он. – Я не понял по образу.

– Мы виделись только однажды и очень недолго, – сказал я. – Немудрено, что вы забыли. Япония, Ирумо, ваш компьютер с игрушками. Кто-то еще обещал мне отслужить...

– Это вы, милорд? – с удивлением спросил маг. – Вы где?

– Парк возле вашей Академии, – ответил я. – Не маленький, а тот, что побольше. Мне нужно с вами поговорить.

– А мысленное общение вас не устраивает? – со скрытым недовольством сказал он. – Я, конечно, не отказываюсь помочь...

– Все ясно, – сказал я. – Нашли дочерей и сейчас в фаворе у оставшихся графов. Я за вас в какой-то степени рад. Только хочу на прощание сказать, что вряд ли многие здесь доживут до лета. Учтите это в своих планах.

Он хотел что-то сказать, но я разорвал связь.

– Первый блин комом, – сказал я своим спутникам. – Попробую, может, повезет с другими.

С одним из двух освобожденных нами магов связаться не удалось. Или его уже не было в живых, или просто находился слишком далеко для связи. Но второго удалось найти.

– Кому я нужен? – спросил он, тоже меня не узнав.

– Принц Кирен, – ответил я. – Я вас освобождал в центре связи темноглазых. Вы еще не передумали мне помогать?

– Если я что-нибудь обещаю, всегда стараюсь выполнить! – ответил он. – А вам я обязан жизнью. Как мне вас найти?

– Мы в большом парке возле Академии, – ответил я. – Не центральная аллея, а та, которая ближе к порту. Назовите хоть имя, а то мы тогда так и не познакомились.

– Арсен Дорен, – назвался он. – Я живу рядом с Академией и скоро подойду.

– Арсен, вы не знаете, что с тем магом, которого освободили вместе с вами?

– Он погиб, – ответил маг. – За столицу сражались несколько раз, и он случайно попал в одно из таких мест.

– Я вам не мешаю своим разговором? – продолжил я. – Ну и прекрасно. Вы, случайно, не в курсе, где обитают принц Герт и мой дядя Гордой?

– Оба в столице, – ответил Арсен. – Герт гостит у кого-то из графов, а где ваш Верховный жрец, этого я вам не скажу. Наверное, в одном из столичных храмов. Милорд, вы пришли не для того, чтобы занять трон герцога?

– Я еще не сошел с ума, – сказал я, решив, немного просветить мага, пока он до нас добирается. – Дело даже не в том, что меня бы здесь скоро убили, а в том, что Дарминия обречена. До лета доживут немногие, разве что сбегут на земли соседей.

– Это из-за тварей? – догадался он. – Я слышал, что на севере сейчас тяжело.

– Вы, наверное, мало слышали, – сказал я. – У нас сбежало население двух графств. Твари прут валом, причем среди них попадаются настоящие гиганты. Я думаю, что у вас вряд ли лучше.

– Последние времена? – спросил он. – Почему же вы подчеркнули, что погибнет только это герцогство?

– Потому что у меня есть средство защитить свои земли, – пояснил я. – В Гардарии Пару удалось навести порядок, и у него есть кое-какое оружие темноглазых, которое поможет ему продержаться. А летом я окажу ему помощь.